MEGAN RICE CIKISINA YALNIZCA BIR FIRSAT UZAKTAYDI

 

İlk başta her sey bir varsayımdı. Geçtiğimiz Temmuz ayında AVP Denver Tour Series ile Hermosa Pro Series arasında yalnızca dört günlük bir boşluk vardı. Savvy Simo ve Toni Rodriguez, Denver'daki final etabinin ardından Pazartesi ve Salı günleri izin yapmayi tercih ettiler. Rodriguez'in sürekli ağrıyan dizini tedavi ettirdigi Çarşamba günü de hafif bir antrenman erken bitti. Simo, AVP'nin Kıdemli Başkan Yardımcısı ve herkesin bir sorusu, talebi veya sorunu olduğunda aradığı Josh Glazebrook'u aradı.

"Eğer bir sakatlıkta takviye yapmam gerekirse" diye sordu, "bunu ne zaman yapmam gerekecek?" Cevap "Şu anda." İdi. "Bana bir saat verebilir misin lütfen?"Bir saat verildi.

Simo başlangıçta yalnızca "varsayımsal olarak" aradığını söyledi. Ama artık bir karar vermesi gerekiyordu. Sonraki haftalardaki programları oldukça doluydu: Portekiz ve Kanada'daki mücadeleler, potansiyel olarak Montreal'deki Elite16, sezonun en önemli etkinliklerinden biri olan Atlanta Gold Series bunlardandi.

“Her etkinlik, Hermosa'dan daha önemliydi. Ama hepsi bizim ve hedeflerimiz için daha önemliydi” dedi Simo. "Rodriguez oynamamak gibi zor bir karar vermek zorunda kaldı ki bu hiç de kolay olmadı. Bu Hermosa! Orada oturuyorum, 'Şehirde kim var? Kim burada?"

Hermosa'da olmayanlar ya Elite16 için Gstaad'da ya da Waupaca Tur Serisi için Wisconsin'deydi. Bu durum Simo'yu çaresiz bir durumda bıraktı. Erkek arkadaşı Evan Cory'nin aklına bir fikir geldi: Peki ya Megan Rice?

Simo bunu nasıl düşünmemişti?

24 yaşındaki caylak Rice, Waupaca'ya gitmemeyi tercih etmişti. Onun icin pahalı bir yolculuktu ve özellikle birkaç gün önce Denver elemelerinde mağlup olduktan sonra birlikte kazanabileceğini düşündüğü kimse yoktu. Doğum günü olan 4 Temmuz da o hafta sonuydu.

"Doğum günümde evde olacagim dedi, "AVP Hermosa'yı izle, harika olacak.

"Simo arayıp son dakikada oyuncu değişikliği talebinde bulunduğunda bu bir kararsızlıktı: "Evet, oynamak istiyorum!"

Simo Glazebrook'u aradı. Artik, AVP Hermosa'nın yeni bir 13. seribaşı vardı.

İlk bakışta bu takımı, yollarına çıkan herkes için rüya gibi bir kura olarak belirlemek kolay olurdu. İşte karsilarinda dusuk bir servis-pas baglantisi olan ve beraber oynamamis olan bir çift vardı. Rice, kariyerinin yalnızca beşinci AVP'sinde ve ilk gerçek ana çekilişinde oynuyordu. New Orleans, Huntington Beach ve Denver'daki elemelerde elenmis ve Virginia Beach Tur Serisinin ilk turunda elenmisti. LMU'da kısa bir süreliğine plajda mucadele etmisti ancak sakatlıklar ve salgınla karışık bir başlangıç ve durus kariyerine sahipti. Daha sonra bir yıl ara verdi.

"Aynı anda hem kapalı alanda ve hem de  kumsalda oynadığım için oldukça tükenmiştim, bu yüzden sezon dışı dönemim sezonlar arasındaki iki haftaydı. Herkes 'Oynamalısın, oynamalısın!' dese de ben 'Hayır, bunu kendi zamanımda yapacağım' dedim. Eğer bir yaz izin aldıktan sonra hala oynamak istiyorsam bunun doğru zamanlama olacağını biliyorum.' Bunu yaptığıma sevindim," dedi Rice. "Sonbaharın sonlarına doğru yeniden oynama isteği hissettiğimde şöyle düşündüm: 'Tamam, formda değilim ve bu gerçekten zor olacak ama bu, oynamak istediğim ve bunu gerçekten yapmak istediğim anlamına geliyor.”

Yalnızca bir avuç insan, Megan Rice'ın voleybolda ne kadar iyi olduğuna dair oldugu anlayışina sahipti. Ve Simo da onlardan biriydi.

Üst üste üç Palomar Ligi şampiyonluğu ve 

arka arkaya CIF şampiyonluğu kazanacak dolu bir Torrey Pines Lisesi takımı için yarışmıştı. Neden bir degeri olmasindi ?

Simo, kendisinden bir yaş küçük olan ve Redondo Union'ın öne çıkan smaçörlerinden biri olan Rice için "Megan lisede beni mahvetmisti" dedi.” Megan hangi durumda olursa olsun gelir. Ligi kazandık, CIF’i kazandık, eyaleti de kazanacaktik. Sağlam bir kadromuz vardı. Sonra Megan tek başına bizi yendi. Bizi mahvetti. Bu, bugüne kadarki en yıkıcı kayıptı. Megan lise kariyerime son verdi. Asla unutmam.

Yolları hem kapalı alanda hem de sahilde tekrar tekrar karsilasiyordu. UCLA icin oynayan Simo, Santa Barbara için oynayan Rice ve ardından LMU, Bruins için sahada bir yetenek olarak Simo, bir saha oyuncusu olarak Rice. Simo üniversitede Rice'a karşı 5-0 kazansa da, Rice'ın birbiri ardına yaptigi top oldurmeleri, Simo'nun aklından hiç çıkmadı.

Artık ikisi icin bir ekip olarak en tarihi AVP lokasyonlarından birinde zafer kazanma zamanı gelmişti. Rice, ilk dört turnuvasında sonuç alamamasına rağmen, "tam orada olduğumu ve iyi takımlardan bazılarıyla rekabet etmek için sadece bir fırsat uzakta olduğumu hissettim" dedi. Ve eline gecen fırsatı en iyi şekilde değerlendirdi.

Lili ve Larissa Maestrini’yi 21-15, 21-15'lik setlerle gectiler ve bu onlar icin baş döndürücü bir galibiyetti. Daha sonra AVP Virginia Beach'in şampiyonlarıni gectiler.

"Bundan sonra" dedi Simo, "sel kapakları açıldı."

Çeyrek finalde Brook Bauer ve Katie Horton'u, yarı finalde ise Lexy Denaburg ve Carly Kan'ı yendiler. Megan Rice, Tour Series elemelerinde elendikten 10 gün sonra ilk Pro Series ana çekilişinde göz açıp kapayıncaya kadar AVP Hermosa Beach finalinde yer almisti.

Tum bunlar, bakış açımı pek değiştirmedi,” dedi kariyerindeki ilk ana çekilişi ikinci sırada bitirirken. “Bu, yanılsama içinde olmadığımı, tam orada olduğumu doğruluyor gibi geldi. Yarışmak istediğim takımlara karşı antrenman yapıyordum ve onları antrenmanda yeniyordum ki bunun rekabet olmadığını biliyorum ama yine de 'Ben deli miyim? Tam oradayım.' Tekrar antrenmanlara ve ağırlık kaldırmaya başlamıştım ve tam zamanlı bir eğitmenim vardı. Zaman ve para yatırdığınızda sonuçları gerçekten görmek istersiniz.”

Bu sadece bir başlangıçtı. Rice, 2022 sonbaharında kumsalda yeniden yarışmaya başlama kararını verdiğinde bunu "tuhaf bir zamanda yaptığını" söyledi. "Pek çok insan ortak oldu."

 

Betsi Flint, Atlanta AVP'si için Julia Scoles'un yerine bir yedek oyuncuya ihtiyaç duyduğunda Rice kolay bir seçimdi.

Rice'a LMU'da koçluk da yapan Flint, "Şimdi kabullendi" dedi. "Uzun bir kolu var, harika servis atıyor, problem çözmede harika ve yüksek seviyede ihtiyacınız olan şey de bu."

Rice sadece yetenekli bir yedek oyuncu almakla kalmadı, aynı zamanda AVP'de olduğu gibi Scoles'a yakın bir oyuncuya da sahip oldu. Burada, iyi servis kullanan, Flint'e filede önemli bir blok gucu saglayan, vuruşları savunulamayan, fiziksel açıdan iyi bir oyuncu. Tek bir antrenmandan geçebilselerdi ne olacağını söylemek imkansız ama fırtınalar Perşembe gününü oynanamaz hale getirdi ve antreman yapamadilar. Yine de dokuzuncu sirayi aldılar.

Çağrılar gelmeye devam etti: Brook Bauer'in Manhattan Beach için bir ortağa ihtiyacı vardı ve sadece bir veya iki günlük antrenman sonrasında yedinci oldular.

Emily Stockman'ın Chicago icin bir blokçuya ihtiyacı vardı ve onlar da dokuzunculuğu elde ettiler.

Rice, Laguna için Bauer'la yeniden takım oluşturdu, aynı partnerle ikinci kez yarıştı ve finale yükseldiler.

"Ana turda oynamayı hak ediyor. Simo, onun bulunduğu seviyenin bu olduğunu söyledi. “Hiç elemelerden geçmediği için ana sıralamada yer almış olabilir ki bu çılgınca bir durum. Çok alışılmadık bir şekilde mi geldi? Evet ama fırsatları yakaladı ve bunu en iyi şekilde değerlendirdi."

Efsanevi AVP sunucusu ve şu anda Los Angeles Lakers stüdyo şovuna ev sahipliği yapan Chris Geeter McGee'nin bir hayat sloganı var: "Benim en büyük şeyim, hazırlık ve fırsatın buluştukları zamandı, bir hack yapmaya hazır olsan iyi olur." SANDCAST'a çıktığında söyledi. "Gitmeye hazır olsan iyi olur. Ve hepsi bu çünkü hayatta, ister iş ister spor olsun, bir fırsatla karşılaşacaksınız ama hazır olmalısınız.'' Rice, kendisine yalnızca bir fırsat uzakta olduğunu biliyordu. İşi yapmıştı. Bir koç tuttu, bir antrenör tuttu, forma girdi. Fırsat geldiğinde, en tuhaf şekillerde, hilesini yaptı.

Artık o, 2023 VoleybolMag AVP Yılın Çaylağı seçildi. Artık fırsatlar onu bulmaya devam edecek.

"Çılgın bir yaz oldu" dedi gülerek, "en hafif tabirle."

https://volleyballmag.com/megan-rice-sandcast-beach-volleyball-110823/