ZORLUKLARIN SONU OLIMPIYAT OLDU

 

Güney Sudan, FIBA Dünya Kupası'nda Angola'yi devirerek Afrika adına Paris 2024 Olimpiyat Oyunlari'na katılım hakkı elde etmişti. Bunun ardından eski bir NBA  oyuncusu olan Luol Deng, emekliliğe alışmaya çalışırken kardesi Deng Deng'den bir telefon aldı. "Hükumetin basketbol programını yönetecek birine ihtiyacı var. İlgini çeker mi?" Kardeşiyle konuştuktan sonra Luol teklifi kabul etti, ancak zorluklar kısa sürede on plana çıktı.

Ortada sadece bir takım vardı. Altyapı,tesis ve kullanılabilecek bir fon yoktu. "Bir süre kendime ödeme yapmak oyunda kaldım." Ülke, ulusal basketbol takımı fikrine karşı değil daha çok kayıtsızdi. Durum göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durumdu. Luol"Bircok insan amacın ne olduğunu anlamadı. Bunun vizyonunu göremediler. İnsanların geçmişte işlerin nasıl yapıldığına dair fikirlerini değiştirmek ve bunun özel bir şey olduğuna onları inandırmak zordu, Dürüst olmak gerekirse konuştuğum insanların çoğu bunun neden iyi bir şey olduğunu anlamadı."

Aslında Deng'in vizyonu basitti. Afrika basketbolu bölgelere ayrılmıştır.  Bölgenizde iyi performans gösterirseniz kıta çapında bir turnuva olan Afro Baskette yarışıyor ve FIBA Dünya Kupası Elemeleri'ne gidiyorsunuz. Orada iyi bir performans gösterirseniz dünyanın en genç ulusu Paris'e doğru yola çıkar. 

Deng hemen işe koyuldu. İlk yılında Güney Sudan takımına koçluk yaptıktan sonra, Nets'te asistan olan Ivey'i aradı. Maaşı olmayan bir işti ama Ivey teklifi kabul etti. Sırada oyuncu seçimi vardı.  Güney Sudan ile bağları olan yetenekli oyunculardan oluşan birhavuz vardi. Deng gibi birçoğu çifte vatandaşlığa sahipti. Deng'e göre zorluk oyuncularin daha köklü ulusal takımlarda oynama fırsatından vazgeçip kendi yeni kurulan takımlarına bağlanmasını sağlamaktı. Bazıları hemen bunun bir parçası olmak istediler. Bazılarını ikna edebilmek için zaman gerekliydi. Bu aşamada zorlu anlar oldu. Deng'in ugrasmasinin herhangi bir işe yarayip yaramayacagini merak ettiği anlar.

2020 de Afro Basket elemelerinde Cape Vermeye gitme şansını kaçırdılar. Deng"Hayallerimiz paramparça oldu " diyor. Ancak çok geçmeden bir FIBA yetkilisi, Deng'i aradı. Afro Basket'teki takımlardan biri olan Cezayir, COVID sorunlarından ötürü çekiliyordu ve Güney Sudan bir takım kurabilir miydi? Deng" Çok kolaydi" diyor. Güney Sudan bir süre sonra takım oluşturdu ve elemelere katıldı. Orada Afrika şampiyonu Angola'yi yenerek olimpiyatlara katilma hakkını kazandılar. 

Deng " Daha gidecek çok yolumuz var" diyor. Kapali bir basketbol sahası yok. Deng, Juba eyaletinde kapalı bir tesis inşa ediyor, hedef sonra 9 tane daha inşa etmek. Federasyonu yöneten Deng, sporu etkin bir şekilde finanse ediyor. Takımın son dönemde elde ettiği başarılar, bir para akışı sağladı. 

Deng " Güney Sudan'in anlatisini, gerçekten değiştirme fırsatımız var" diyor. Gerçekten de bu takım savaştan zarar görmüş bir ülkeyi bir araya getirdi. " Güney Sudan'da iki şey kutlandı. Biri Bağımsızlık Günümüz diğeri ise olimpiyatlara katilma hakkını kazanıp eve döndüğümüz gün." 

Deng zamanla daha fazlasının olacağına inanıyor. 

Chris MANNIX