ŞAMPİYONUN VEDASI

 

Jen Lee, Kevin McKee ve Josh Pauls, Milano Cortina 2026'da altın madalya kazanarak uluslararası kariyerlerini sonlandırdılar.

Paralimpik buz hokeyi tarihindeki beş kez altın madalya kazanan tek ABD'li Josh Pauls, dört kez Paralimpik şampiyonluğu yaşamış olan Jen Lee ve Kevin McKee ile birlikte milli takımdan emekli olduğunu açıkladı.

Sporu oynamış olan en çok ödül kazanmış olan üç sporcu  Pauls, Lee ve McKee, Milano Cortina 2026 Paralimpik Kış Oyunları'nda ABD Takımı'nın beşinci üst üste Paralimpik şampiyonluğunu kazanmasına yardımcı olduktan sonra uluslararası kariyerlerini sonlandırdılar ve Vancouver 2010'da başlayan olağanüstü galibiyet serisini tamamladılar.

Pauls da yedi kez dünya şampiyonu olarak emekli olurken, McKee altı Dünya Para Buz Hokeyi Şampiyonası unvanı kazandı ve Lee beş dünya şampiyonluğu kazandı.

"ABD Ulusal Kızak Hokeyi Takımı Jen, Kevin ve Josh olmadan aynı olmayacak," dedi ABD Takımı Genel Müdürü Dan Brennan, USA Hockey'e. "Üçü de benzersizdi ve takımımıza hem buz üzerinde hem de dışında gerçek profesyonellik, azim, mizah ve kararlılık getirdiler. Liderlikleri, mevcut tüm oyuncularımız için ilerideki standart belirledi."

Savunmacı Pauls, Vancouver 2010, Sochi 2014, PyeongChang 2018, Pekin 2022 ve Milano Cortina 2026'da podyumun zirvesinde yer alarak beş Paralimpik altın madalya kazanan tek Para buz hokeyi tarihindeki sporcu olarak emekli oldu.

Ayrıca 10 Dünya Para Buz Hokeyi Şampiyonası'nda ABD Takımı'nı temsil etti ; Ostrava 2009, Hamar 2012, Buffalo 2015, Ostrava 2019, Ostrava 2021, Moose Jaw 2023 ve Buffalo 2025'te yedi altın madalya kazandı; ayrıca Goyang 2013, Gangneung 2017 ve Calgary 2024'te üç gümüş madalya kazandı.

2017-18 sezonu öncesinde kaptanlık yapan Pauls, Amerika Birleşik Devletleri'ni üç Paralimpik şampiyonluğuna ve dört dünya şampiyonluğuna taşıdı ve "C" harfini giydi.

Tüm turnuvada program rekoru olan 237 maçla milli takımdan emekli oldu. 142 kariyer asistiyle milli takım tarihinde ikinci sırada, 213 sayı (71G, 142As) ise bir ABD Takımı oyuncusu arasında üçüncü en yüksek toplam oldu.

"Oynadığım her takım arkadaşıma teşekkür etmek istiyorum. Benden ne kadar çok şey aldığını düşünürseniz garanti ederim senden daha fazlasını aldım ve öğretemeyeceğimden çok daha fazlasını öğrendim," dedi Pauls.

"Fedakarlık, sevinç, yenilgi ve eğlence anıları, son 18 yıla şimdiye kadar yaşadığım en saf mutluluklardan biri olarak bakmama neden olacak."

Pekin 2022'de Pauls, dört Paralimpik altın madalya kazanan ilk Para buz hokeyi sporcusu oldu. Bu yıl Milano Cortina'da beş maçta dokuz sayı (2G, 7As) katkı sağlayarak tarihi beşinci şampiyonluğunu kazandı. Beş Paralimpik maçta toplam 30 sayı (6 gol, 24 asist) topladı.

Kaleci Lee, 13 sezon boyunca 70 maçta ABD Takımı'nı temsil etti ve Sochi 2014, PyeongChang 2018, Pekin 2022 ve Milano Cortina 2026'da Paralimpik altın madalyalar kazandı.

Ayrıca Hamar 2012, Ostrava 2019, Ostrava 2021, Moose Jaw 2023 ve Buffalo 2025'te dünya şampiyonluğu kazanan takımların bir parçası oldu; Goyang 2013 ve Calgary 2024'te gümüş madalya kazandı.

Lee, "Koç ekibine yıllardır dirençli durduğu ve bana inandıkları için minnettarım," dedi. "Takım arkadaşlarıma minnettarım, sadece takım arkadaşları olarak değil, kardeşler ve aile olarak. Bu, oyunu bitirdikten sonra hangi yolculuğa çıkmaya karar verirse verelim, sonsuz bir bağdır. Çocukken sporcu olmayı ya da bir takımın parçası olmaya ve büyük bir şeyin parçası olmaya çalışırsın. Bunu başardım, bu bir hayalin gerçekleşmesi."

Lee, ABD Takımı'nın tüm zamanların en çok gol yeme ortalaması (0.73) ve kurtarış yüzdesi (.899) lideri olarak emekli oluyor; tüm turnuvalarda kariyer rekoru 50-2-0-3 yakaladı.

Forvet McKee, 16 yıllık milli takım kariyerini 184 maçta 61 gol ve 84 asistle 145 puanla tamamladı. Dört toplamın tamamı ile program tarihindeki ilk beşte yer alıyor.

Dört kez Paralimpik şampiyon olan McKee, Soçi 2014, PyeongChang 2018, Pekin 2022 ve Milano Cortina 2026'da altın madalya kazandı. Ayrıca Hamar 2012, Buffalo 2015, Ostrava 2019, Ostrava 2021, Moose Jaw 2023 ve Buffalo 2025'te altı dünya şampiyonluğu kazandı; ayrıca Goyang 2013, Gangneung 2017 ve Calgary 2024'te gümüş madalya aldı.

"Dan Brennan’a, 2010'da Iowa'dan küçük bir kasaba çocuğunu seçip ona milli takımda oynama hayalini gerçekleştirme şansı verdiğiniz için teşekkür ederim," dedi McKee USA Hockey'e.

"Bu takımdaki harika personeli ve takım arkadaşlarımı gerçekten özleyeceğim. Buz üzerinde ve dışında edindiğimiz anılar için minnettarım ve bunu asla hafife almayacağım. Son 16 yıldır ABD Hokeyi formasını giymek bir onurdu."

McKee, Paralimpik ilk maçını Soçi 2014'te yaptıktan sonra PyeongChang 2018'de beş maçta sekiz puan (2G, 6A) kazanarak ABD Takımı'nın şampiyonluğunu koruduğu için büyük bir çıkış yaptı. Pekin 2022'de iki maçta bir asist ekledikten sonra sakatlığı atarak Milano Cortina 2026'ya döndü ve dönüşündeki ilk maçında gol attı.

Dört Paralimpik Kış Oyunları boyunca McKee, 12 maçta 10 puan (3G, 7As) topladı.