MİNNESOTA KADIN VOLEYBOLU NEDEN KAR ETMİYOR ?

 

Minnesota Üniversitesi’nin yıllık NCAA Mali Raporuna göre voleybol, 2019-20'de yılı döneminde yaklaşık 2,26 milyon dolar açık verdi. COVID-19 kısıtlamaları işe alma ve seyahat sınırı olmasaydı kayıp daha yüksek olabilirdi. Ve başka hiçbir yerde bu durum çok farklı değil. Bu, ülkedeki en iyi dördüncü oran olan maç başına ortalama 4.782 taraftara rağmen elde edildi.

 

Kadın kolej voleybolu, özellikle Orta Batı'da hiç bu kadar popüler olmamıştı.

Nebraska,maç başına 8.195 taraftar ile yine ülke lideri durumunda. Minnesota ise maç başına 4.782 taraftar ile 4. sırada yer alarak, bu sezon Big Ten Konferansı programları arasında 5, bu sezon ulusal düzeyde ise en çok katılım gösteren 10 program arasında yer alıyor. Wisconsin, Nebraska ve Creighton'ın Omaha şehir merkezindeki CHI Sağlık Merkezine 15.797 taraftar çekmesinden dokuz gün sonra, Kohl Center'da, kampüs basketbol ve hokey arenasında Florida'ya karşı bir Eylül maçında 16.833 taraftar ile NCAA normal sezon rekorunu kırdı.

İşte her zamankinden daha etkileyici bir ölçüm daha: Big Ten’de, yalnızca futbol ve erkek basketbolu, üçüncülük için güreşle yarışan voleyboldan tutarlı bir şekilde daha seyirci topluyor. Bu popülerlik, yalnızca üç büyük erkek sporunun (futbol, basketbol ve hokey) daha iyi olduğu Minnesota'da geçerli. Big Ten maçları, Williams Arena'ya bağlı eski hokey sahası The Pav olarak da bilinen 5.500 kapasiteli Maturi Pavilion'da yapılıyor.

Buna rağmen, kolej voleybol programları genellikle çok para kaybediyorlar. NCAA genelinde de. Koç maaşları ve seyahat masrafları, maliyetleri karşılamak için medya hakları geliri çok az olan veya hiç olmayan takımlar için bir yük haline geliyor. Yalnızca Nebraska'nın programı, esas olarak bilet satışlarından kar elde ediyor. Nebraska, 2001'den bu yana Lincoln'de 303 maç oynadı.

 

Yine de koç Hugh McCutcheon, voleybolun sonunda üniversite için bir gelir getirici kaynak olabileceğine inanıyor. Artan atletizm harcamaları ve futbol dışı maliyetleri kısmaya hevesli kurumlarla, bunun keşfedilmeye değer bir konu olduğunu düşünüyor.

McCutcheon, "Voleybolun hemen bir gelir sporu olması gerektiğini söylemiyorum," dedi. "Ama voleybol en azından bu konferansta bunun mümkün olduğunu gösterdi mi? Evet. Nebraska kar peşinde koşuyor. Diğer okullar buna yaklaşıyor. Kesinlikle bunun için uğraşmaya değer.

Nebraska voleybol koçu John Cook, 2000 yılında Terry Pettit'ten görevi devraldıktan kısa bir süre sonra, The Beef Club olarak bilinen bir Cornhuskers destek grubu onu konuşmaya davet etti. Cook'un hikayeyi yeniden anlatımında, konuşması, Huskers'ın planladığı ve önemli miktarda para toplamayı gerektiren maliyetli bir uluslararası geziden bahsediyordu.

Sonraki soru-cevap oturumunda Cook, bir katılımcının gezi için kimin para ödediğini sorduğunu söyledi. Cook, birkaç bağımsız finansman kaynağından bahsetti, ancak görünüşe göre adam ona inanmadı. Cook, "Futbol olmasaydı," diyen adamın "Gidemezdin" dediğini hatırladı.

Yanlış olsa da, bu açıklama yine de içini acıttı çünkü Cook bunun nereden geldiğini biliyordu kadın sporlarının "King Football" dan beslendiği algısı vardı.

Cook, Lincoln'de yakın zamanda düzenlediği bir basın toplantısında, "Oradan çıktım ve bir yemin ettim: Bir gün o adamı susturacağız," dedi.

Ertesi sezon Cook, Nebraska taraftarlarına, 1962'de başlayan ve bugüne kadar devam eden Cornhusker futbolununkine benzer bir satış serisi başlatmaları için çağrı yaptı. Onlara, yenilgisiz bir sezon ve 2000'de NCAA şampiyonluğu ile cevap verdiler. Program, 2013 yılında 4.000 kapasiteli NU Coliseum'dan çok daha büyük olan Bob Devaney Spor Merkezi'ne (7.907) taşındığında bile bilet satışlarıyla devam etti.

Eski atletizm direktörü Tom Osborne tarafından desteklenen 20 milyon dolarlık bir yenileme, Devaney'i altı süit ve ayrıcalık için ek 2.000 $ bağıştan memnuniyetle yararlanan yüksek bahisçiler için 128 pahalı saha kenarındaki koltuklarla bir para çekme makinesine dönüştürdü. Nebraska, ülkedeki en yüksek fiyatlardan bazılarını talep etmesine rağmen, hareketten bu yana her yıl NCAA'nın katılımına öncülük etti. 1995'ten bu yana beş NCAA şampiyonluğu, dördü Cook'un baş antrenörü olması hayranların gelmesini sağlıyor.

Bir Nebraska yetkilisine göre bu sezonun biletleri ilk maçtan önce tükendi ve sezonluk bilet bekleme listesi yaklaşık 1.000 kişi. Nebraska voleybolu, NCAA Mali Raporuna göre 2019-20'de Minnesota'nın üç katından fazla bilet geliri elde etti. İlgi o kadar büyük ki, tüm maçlar Nebraska Radio Network'te, hatta bazıları Nebraska Public Television'da yayınlanıyor.

Cook, basın toplantısında "Eski salonda kalarak bir nesil hayran kaybedebilirdik çünkü insanlar koltuklarından vazgeçmiyordu ve daha yaşlı bir kalabalığımız var" dedi. “Öğrenci bölümümüz yoktu. Bir lise takımı gelmek istese salona giremezdi çünkü bilet yoktu.

"Yeni salonu açarak 4.000 fazla sezonluk bilet ve yepyeni bir hayran kuşağı elde ettik. Bunların çoğu daha genç aileler ve daha küçük çocuklar. Maçlardan sonra koridorda kaç çocuğun olduğunu görüyorum. Harika bir hamleydi.”

Peki Minnesota, Nebraska ile aynı mali şartlara ulaşmak için ne yapabilir?

Bariz olanla başlarsak spor salonunun süitlerle birlikte 8.000 kişilik modern bir mekana dönüştürülmesi ve genişletilmesi. Bu, yeni bir arena inşa etmekten daha olasıdır, ancak her iki seçenek de yakın zamanda gerçekleşmeyecek. Minnesota Üniversitesi’nin atletizm direktör yardımcısı ve baş gelir sorumlusu Travis Cameron, üniversitenin 2027'ye kadar programlanan  inşaat projesinin Altı Yıllık Sermaye  güçlendiriciler için üst katta bir kulüp odası olduğunu açıkladı.

B planı ise, bazı popüler Big Ten maçlarını daha büyük bir mekana taşımayı içeriyor. Travis Cameron, üniversitenin 2018 NCAA Final Four sahası olan Target Center'ın yanı sıra kampüsteki Williams ve Mariucci Arenas'ta oynamayı düşündüğünü söyledi.

McCutcheon ise iki nedenden dolayı 14.624 koltuklu Williams Arena'ya sıcak bakmıyor. Eski salona olan alışkanlıktan ve burada yaratılan gürültülü atmosferinden vazgeçmeye isteksiz. Ve The Barn'ın yükseltilmiş zemininin güvensiz olduğunu düşünüyor.

“Mekan, oturma yerleri ve bina gibi bu güzel şeyler açısından harika bir mekan. Harika. Bilet satabilir ve devam ettirebilirsin. Ama bence zemin muhtemelen sınırlayıcı bir faktör."

Yaklaşık 10.000 kişilik Mariucci, erkek hokeyinin geçici olarak yerini alması anlamına gelse de daha mantıklı. Travis Cameron, üniversitenin bina kiralama ve ilgili maliyetlerin büyük bir kısmını tüketeceği Target Center yerine kampüs içi mekanları tercih ettiğini söyledi.

Birde C Planı var: Daha agresif bir şekilde yardım toplama ile birlikte daha yüksek bilet fiyatları.

Minnesota’nın biletleri şehirdeki en iyi fırsatlar arasında. Sezon biletleri 250 dolardan başlıyor. Bir zamanlar 5 dolardan ucuz olan normal sezon bireysel maç biletleri, Gopher kadın basketbolunda olduğu gibi 15 dolar ve 10 dolar. Ancak bu en yüksek fiyat, Nebraska'nın ayakta izleme için aldığı ücretten (11 $) yalnızca 4 $ daha fazla. Bu arada ulusal şampiyon Wisconsin, sezonluk bileti için 525 $ ve tek kişilik koltuklar için 24 $'a kadar para kazanıyor.

McCutcheon, oyuncularının NCAA ünvanı hedefleyen ulusal dereceli bir program için yeterince ücret alıp almadığını merak ediyor.

McCutcheon, " Bilet satış noktalarında biletlerin 150$'a gittiğini gördüğünüzde ve biz 5$ ya da her neyse o şekilde ücretlendirdiğimizde, gerçek değer ile algılanan değer arasında bir eşitsizlik varmış gibi görünüyor," dedi. "Hayranlarımızın fiyatlara duyarlı olduğunu da biliyoruz. Kimseyi zorlayacağımızı söylemiyoruz. Sadece söylüyorum, piyasa neye dayanacak? Orada bir fırsat olabileceğine dair bazı göstergeler var.”

 

Bilet fiyatları, eski atletik direktör Norwood Teague'in sezonluk biletlerin maliyetine ek olarak zorunlu bağışlar gerektiren, yaygın olarak sevilmeyen burslu oturma planından yaklaşık 10 yıl uzakta ve üniversitede hassas bir konu olmaya devam ediyor. Pav'daki çoğu "koltuk" hala tribün gibi ve Minnesota hayranları herkesin bildiği gibi tutumlu. Dünya Savaşı öncesi bir mekanda ahşap bir levha için makul bir fiyat nedir?

Bir de McCutcheon'un bu sezondan sonra teknik direktör olarak ayrılması meselesi var. McCutcheon, Minnesota’yı 11 sezonda 10 NCAA Turnuvasına ve üç Final Four'a götürdü. Üniversite bilet fiyatlarını çok fazla yükseltirse ve bir sonraki koçla işler kötüye giderse, kaç sezonluk bilet sahibi bunu kabul eder ? Cameron, üniversitenin herhangi bir fiyatlandırma tartışmasında tüm bunları tarttığını söyledi.

Cameron, "Voleybolda en büyük gelir akışları bilet satışları ve bağış toplamadır" dedi. "Daha fazla bilet satamıyorsak, yapabileceğimiz tek şey daha fazla bilet almak ve bu tür konuşmaları yaparken her zaman temkinli davranıyoruz.

"Bence Nebraska'nın yararlandığı en iyi fırsatlardan biri, oynadıkları saha. Sahalarında sadece çok sayıda koltuk değil, aynı zamanda çok sayıda kaliteli koltuk var... Maturi Pavilion'daki yüksek kaliteli veya standart kalitede koltuk sayısı bazı salonlara göre önemli ölçüde daha az.

Golden Gopher Fund tarafından denetlenen ABD'de voleybol bağış toplama konusunda da Nebraska ve Wisconsin'in gerisinde kalıyorlar. Voleybol destek kulübü ise birkaç yıl önce dağıldı.

Uzun süredir Minnesota hayranlarının ve destekçilerinin inanmadığı bir şey daha var: Yüksek reytinglere rağmen, voleybol programları Big Ten Network'ten doğrudan gelir elde etmiyor. Cameron, her şeyin futbol ve erkek basketboluna gittiğini söylüyor. Voleybol için biraz TV parası ayırmak, açıkları önemli ölçüde azaltacaktır. Cameron, Minnesota  voleybolunun da yerel bir TV anlaşması olmadığını ve sınırlı radyo yayınlarının esasen başabaş gittiğini söyledi.

Ortada kesinlikle bol miktarda TV parası var. Big Ten'in Fox, CBS ve NBC ile yaptığı yeni anlaşmanın her okula yılda 80 milyon ila 100 milyon dolar arasında bütçe ayırdığı bildiriliyor. ESPN tarafından bildirildiği üzere USA Today'e göre bu, 2019-20'de en çok alınan 53,4 milyon dolardan fazla.

Cameron, "Diyaloğu gerçekten tersine çevirmek istiyorsak, televizyonda ve radyoda voleyboldan nasıl para kazanacağımızı bulmalıyız" dedi. "Ama elimizdekileri de sıkıştırmamız gerekiyor. Daha büyük salonlarda oynamanın yollarına bir göz atmalıyız. Sattığımız biletlerden elde edilen geliri en üst düzeye çıkarmaya bir göz atmalıyız.

"Yeni ve yaratıcı şeylere bakıyoruz, ancak sayılara her baktığımızda elimizde bir sihirli değnek yok. Ne yazık ki, bizi bu olumlu gelir parçasına yaklaştıran, zamanla biriken küçük şeyler olmak zorunda kalacak. Ve bu yönde atılan her adım iyidir. Bu farkı 1 milyon $'a veya 1.5 milyon $'a veya 500.000 $'a kapatırsak, bu atletizm departmanının ve üniversitenin kar hanesine yardımcı olur. Nihayetinde sağlamaya çalıştığımız şey bu.”