HAVADAN BİR MAVİ BALİNANIN İŞARETLENMESİ

 

Conservation International'ın yerel ortağı Konservasi Indonesia, Dünya'daki en büyük hayvanı insancıl bir şekilde etiketlemenin yeni bir yoluna öncülük ediyor.

Bir drone'dan mavi balinaya oklar atıyorlardı — ve şansları tükeniyordu.

Ekim ortasında, küçük bir araştırma ekibi Doğu Endonezya açıklarında mavi balinalar aradı. Günlerce ekip, ufukta yükselip kaybolan nefes bulutlarını izledi — balinalar yüzeye çıkıyor, dalış yapıyor ve sonra tekrar kayıp gidiyordu.

Sekiz kez birini etiketlemeye çalıştılar. Sekiz kez isabet ettiler.

Bu onların dokuzuncu denemesiydi.

300 metre uzaklıkta, Conservation International deniz bilimcisi İkbal Herwata güvertede duruyordu, elinde sabit bir kontrolcü vardı. Gözleri ekrana sabitlenmişti, dalgaların drone bakışlarını takip ediyordu. Balina yüzeye çıktı. Herwata tetiği çekti.

Tekneden bir tezahürat korosu yükseldi.

"Sonunda vurduğunda, mürettebat gerçekten okyanusa atladı," diye güldü Herwata. "Yüzüyorlardı, bağırıyorlardı. Bunca günden sonra — doğru yapma baskısından sonra — başardık."

Başarılı etiketleme bir ilk: açık okyanusta mavi balinaya yerleştirilen drone tarafından yerleştirilen bir takip cihazı — bu teknik, Batı Avustralya Balina Araştırma Merkezi tarafından öncülük edildi ve Conservation International ile Endonezyalı ortağı Konservasi Indonesia tarafından sahada test edildi. Hava tabancalarını ve yakın mesafe takibini hassas bir drone ile değiştirerek, ekip dünyanın en büyük hayvanını daha güvenli, daha az müdahaleci ve çok daha pratik bir şekilde incelemenin mümkün olduğunu kanıtladı.

Yenilik sadece drone değildi — drone'un taşıdığı şeydi.

Geleneksel balina etiketleri büyük ve hava tabancasıyla doğrudan balinanın vücuduna ateşlenmek üzere tasarlanmıştır. Bunlar, teknelerin yakından yaklaşmasına, yetenekli nişancıların onları kullanmaya ve aylarca alınabilecek izinlere ihtiyaç duyuyor.

"Hava tabancalarında, atış mükemmel değilse etiketi kaybedersin," dedi Herwata. "Her biri yaklaşık 5.000 ABD doları tutar. O baskı her zaman var. Dronla etiketi alabiliriz. Balina için de bilim için daha güvenli."

Herwata ve meslektaşları tarafından kullanılan yeni etiketler LIMPET etiketleri olarak bilinir. Küçüktür — kibrit kutusu büyüklüğünde — ve minimal darbeyle yapışacak şekilde tasarlanmıştır. Drone'dan konuşlandırıldığında, balinaları kovalama veya yakın mesafeden mermi ateşleme ihtiyacını ortadan kaldırırlar. Ve bir damla hedefini ıskalatırsa, etiket geri alınabilir ve tekrar kullanılabilir.

En az az daha önemlisi, drone tabanlı yaklaşım hayvanın üzerindeki stresi azaltır. Ekip bir balinanın davranışını takip ederek değiştirmek yerine, doğal dalış düzenlerini gözlemleyebilir, yüzeye çıkma aralıklarını tahmin edebilir ve etiketi yukarıdan hassasiyetle yerleştirebilir.

"Bir balinayı kovalarsan, tabii ki davranışları değişir," dedi Herwata. "Drondan etiketleme veriyi daha iyi yapıyor — ve araştırmayı daha etik hale getiriyor."

O gün drone'un altındaki balina, çoğu insanın hayal ettiği mavi balina değildi.

Bu, sadece 20.000 yıl önce diğer mavi balinalardan ayrılan bir cüce mavi balinadır — evrimsel bir zaman ölçeğinde sadece bir anlık bir olay. Son buzul çağının zirvesinde genişleyen buz nedeniyle kuzeye sürüklenen bu mavi balina popülasyonu, daha sıcak sulara ve farklı beslenme düzenlerine uyum sağlayarak Hint Okyanusu'nda izole oldu.

"Yani, evet, insanların genellikle hayal ettiğinden daha küçükler," dedi Herwata. "Ama 'cüce' tamamen yanlış bir isim — 24 metre uzunluğuna kadar olan cüce mavi balinalar hâlâ şimdiye kadar yaşamış en büyük hayvanlardan bazılarıdır."

Bugün, cüce alt türü Dünya'da kalan en çok sayıda kalan mavi balina türü olabilir.

20. yüzyılda endüstriyel ölçekli balina avcılığı dünyanın okyanuslarında yayıldıkça, mavi balinalar yok olma eşiğine sürüklendi. Tüm nüfuslar çöktü. Ancak daha az yoğun avlanan sularda yaşayan cüce mavi balinalar, akrabalarından daha fazla sayıda hayatta kalmıştır.

"Diğerlerinin hayatta kalamadığı yerde onlar hayatta kaldı," dedi Herwata. "Ama bu, güvende oldukları anlamına gelmez."

Her yıl, cüce mavi balinalar Hint Okyanusu'nda binlerce kilometre yol kat eder. Göçleri, beslenme ve üreme alanları arasında geniş bir döngü izler — batı Avustralya'dan derin, yarı dairesel Banda Denizi'ne, Endonezya ve Timor-Leste ile çevrili.

"Göçün bazı bölümleri için verimiz var, ancak tüm döngünün büyük bölümlerini eksiktik," dedi Herwata. Bu fark önemli. Cüce mavi balinaların ne zaman ve nerede seyahat ettiğini tam anlamadan, özellikle denizcilik, balıkçılık ve ısınan iklimle şekillenen yoğun sularda en çok bağımlı oldukları yerleri korumak zordur.

"Onları korumak için tüm yolculuğu anlamamız gerekiyor," dedi Herwata. "Sadece nerede başladıkları ya da nerede bittiğine değil — aradaki her şeye bakmak."

Erken veriler, yıllardır aklımda kalan sorulara cevap vermeye başlıyor. Tek bir cüce mavi balinadan gelen etiket, 2.000 kilometreden fazla bir yolculuğu kaydetti — bu hayvanların güneye dönüşünde Endonezya sularında nasıl hareket ettiklerine dair nadir bir bilgi sunuyor.

Bu suları koruma çalışmaları şimdiden devam ediyor.

Konservasi Indonesia'nın desteğiyle, Endonezya hükümeti 325.000 hektardan (80.000 dönüm) fazla okyanusu yeni bir deniz koruma alanı olarak belirlemiştir. Güneybatı Maluku'daki sular, cüce mavi balinanın kuzey yayılma alanının bir parçasını oluşturur ve Endonezya'nın genişleyen korunan deniz ağına kritik bir parça ekler.

Balinanın göçünün daha fazla ortaya çıkarılmasıyla, daha fazla LIMPET etiketlemesi, türün bağımlı olduğu diğer sularda da benzer korumaları yönlendirmeye yardımcı olabilir; çünkü türün en büyük baskı altında olduğu okyanus alanlarını gösterebilir.

"Şimdilik sadece bir etiket var," dedi Herwata. "Ama bu, bunu yapabileceğimizin kanıtı. Şimdi bunu geliştirebiliriz."

Bu araştırma, Almanya Federal Çevre, Doğa Koruma, Nükleer Güvenlik ve Tüketici Koruma Bakanlığı'nın Uluslararası İklim Girişimi tarafından finanse edilen ve Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit tarafından Conservation International iş birliğiyle uygulanan IKI SOMACORE — Mercan Üçgeni'nde Deniz ve Kıyı Dayanıklılığı Çözümleri sayesinde mümkün olmuştur.