STANFORD ERKEK VOLEYBOLU GERİ DÖNÜYOR

 

Efsanevi film The Princess Bride'da, kahraman Westley ölmüş gibi görünüyor, ta ki Mucize Max'e götürülene kadar. Max, "Buradaki arkadaşınızın ÇOĞUNLUĞU ölü," diyor. “Çoğu ölü ile tamamı ölü arasında büyük bir fark var. Çoğunlukla ölü, biraz canlı.”

Tüm bunlar, Stanford erkek voleybol programı ilişkilendirebilir. 8 Temmuz 2020'de Stanford, erkek voleybolu da dahil olmak üzere 11 sporu elediğini duyurmuştu.

Ancak 18 Mayıs 2021'de Stanford rotasını tersine çevirdi. 2021 bahar sezonunu son sezonu zannederek oynayan Stanford, yeniden iş başındaydı. Aniden Stanford erkek voleybolu biraz canlandı.

Ancak önündeki yol engellerle doluydu. Birkaç önemli oyuncu, başka yerlerden burs alarak programdan çoktan ayrılmıştı. İki ulusal şampiyonluk kazanmış olan ve üç kez de ikinci olan erkek voleybolda tarihe dayanan bir program olan Stanford, 2021'i 3-14'lük bir skorla bitirmişti.

17 yıllık Stanford koçu olan John Kosty, "Spor salonuna her gün şükrederek geldik ve minnettarlığımızı gösterdik" dedi. "Tutkulu olduğunuz bir şey üzerinde hiçbir kontrolünüz olmadığında ve birisi onu elinizden aldığında, bu inanılmaz derecede zordur. "Tüm yas ve keder süreçlerinden ve diğer her şeyden geçtik çünkü temelde program ölmüştü." Bir yandan da program hala hayattaydı. Öte yandan, 3-14 lük rakamı hazmetmek oldukça zordu.

Stanford geri dönebilir miydi ? Miracle Max'in Westley'i tedavi ettikten sonra söylediği gibi, "Bir mucize gerekiyor."

Stanford'un 2021'de yaptığı şey mucizevi olmayabilir ama oldukça sağlamdı.

“Kendimize iyi olduğumuzu kanıtlamamız gerekiyordu. Bazı sağlam parçalarımız olduğunu ve kendimizden beklentilerimizin yüksek olduğunu biliyorduk, ancak bu seviyeye gelmek için spor salonunda yapılacak çok iş olduğunu biliyorduk," dedi Kosty.

Takım genel klasmanda 14-14, Dağ Pasifik Sporları Konfederasyonu'nu 4-8 ile beşinci sırayı elde etti  ve bu kendi içinde saygın bir sonuçtu.

Ama daha sonra Stanford, MPSF Turnuvası çeyrek finallerinde Büyük Kanyon'u devirdi. Program hala yaşıyordu. Daha sonra Stanford, üst sıralarda yer alan UCLA'yı mağlup etmeyi başardı. İnanılmaz ama hala hayattalardı.

Daha sonra Stanford, Pepperdine’e NCAA Turnuvası’nda final setinde mağlup oldu. 

Kosty, ekibine turnuvaya girmenin bir fırsat olduğunu söyledi, "çünkü asla hayır diyemezsiniz. Asla vazgeçmeyin. Yüzde bir şansınız olduğunu düşünüyorsanız bile, hadi oraya gidelim ve bunun yüzde bir olduğunu kanıtlayalım.

"Grand Canyon'a karşı yaptığımız da buydu, UCLA'ya karşı da aynı şeyi yaptık. UCLA'nın dövüşeceğini, tırmalayacağını ve pençe atacağını biliyorduk ve programımızın kesilmesiyle öğrendiğimiz dayanıklılık sahaya koyduğumuz bir şeydi. Ve kahretsin, NCAA Turnuvasına girmekten üç puan geri kaldık.

"Ancak o turnuva boyunca ve yıl boyunca, başladığımız yerden bitirdiğimiz yere kadar gösterdiğimiz dayanıklılık, mezunlarımızın elendiğimiz süre boyunca gösterdiği mücadelenin bir kanıtıydı."

O zaman, başarılar kadar Stanford erkek voleybolunun hafızasında yaşayacak, çünkü program için yeni bir çağa bir fırlatma rampası sağlamış gibi görünüyordu. Kolay değildi.

Turnuvaya ara verildiği duyurusu geldiğinde, COVID yayılmıştı ve tüm ekip dağıldı.

Stanford'un Saint Francis'e ev sahipliği yaptığı maçta takımda 17. yılına başlayan Kosty, "Zor kısım, bir sürü gözyaşı olmasıydı" dedi. “Zoom yapabileceğiniz kadar kişiseldi. Zor kısım buydu. Hepimiz buradaymışız gibi değildi. Pandeminin ve pandemi sırasında geri dönmenin ve pandemide kesintiye uğramanın zor yanı bu. Bir takım sporu olarak yarattığınız bağ bir nevi uzaklaştırıldı ve bu bağları istediğiniz kadar sıkı tutmak gerçekten zor.

"En akılda kalan alıntı, 'Bu bana bir ders verdi, eğer bir şeye gerçekten inanıyorsanız, onun için canınız pahasına savaşın' diyen bir mezunundu."

Bunun için mücadele etmişlerdi.

Ama bu sadece ilk adımdı. 2020 takımında takımın önde gelen hücum oyuncusu Jaylen Jasper, Pepperdine'e transfer olmuş daha sonra Kyler Presho Hawai'i'ye ve Kupono Browne BYU'ya gitmişti. Kalan kadro zayıf ve deneyimsizdi.

Mezunlarımız, 40 küsur yıl boyunca bizi sahada gerçekten sağlam bir temele oturtmak için bir çalışmışlardı. Kazanabileceğimizi biliyorduk, şampiyonluklarımız vardı, ama sonra parçalandık" dedi Kosty.

“Geri döndüğümüzde, mezunlarımız programımızı devam ettirebilmek için cömertçe bağışta bulunarak bu temeli yeniden inşa ettiler. Bunu yaparken, sahada ve diğer insanların gözünde ve yeni gelenlerin gözünde bu temeli yeniden inşa etmek ve programımızı yenilemek için sahip olduğumuz fırsatı gerçekten değerlendirmek omuzlarımıza yüklendi ve tam da bunu yapmak için yola çıktık.

2006'da baş antrenör olarak görevi devralmadan önce 16 yıl boyunca programda asistanlık yapan Kosty, artık tamamen hazırdı. Yeni kurulan takım, son sezonlarında yanlarında olacak bir koçu hak etmişti” dedi.

“Bütün amacım, sahip olduğum her şeyi vermekti. Acele bir karar olmasına gerek yoktu, ailemiz iyi, bu yüzden potansiyel olarak geri adım atmak ve hayatımda nerede olduğumu yeniden değerlendirmek ve ardından ileriye dönük bir karar vermek benim için bir fırsattı.

Kosty, "Ben bundan temeli yeniden inşa etmek olarak bahsediyorum," dedi. “(2022)'nin başında, erkek voleybolu dünyasında değerli bir takım olan, ilgilenmemiz ve değer vermemiz gereken 1 numarayı yeniden inşa etmemiz gerektiğini anlayarak işe başladık. Biz bu konuda mihenk taşlarından biriyiz ve bunu son 40-50 yılda erkek voleybolunun bir parçası olarak kazandık. Ve sezona başlamayı çok ciddiye aldık, takımdaki öğrenci-sporcuların çıkacakları yolculuğu, yaratmak istediğimiz hikayeyi ve geleceğe bakmalarını değil, bu programın nasıl işlemesi gerektiğini  anlamalarını sağladık. Gelecekte sahada nasıl olmak istiyorsak öyle olmak, atmamız gereken temeldi. "Ve bunu 12 kişiyle yaptık."

Sonra halihazırda kampüste bulunan iki oyuncu, genç libero Aaron Li ve ikinci libero Matt Martinez’in takıma katılmak istemesiyle kadro 14'e çıktı. Kosty, "Onların geldiği için çok memnunum," dedi. Hem yetenekli hem de deneyimli lise ve kulüp oyuncuları.

“Tüm bunlar, programımızın yeniden olgunlaşmasının bir parçasıydı. Birincisi, iyi voleybolcular oldukları için ama aynı zamanda bunun bizim kapalı ailemiz olduğu şeklindeki sabit zihniyetten kurtulmamız gerektiği için."

Gerçekten de, oluşturmak istediğimiz grup "12 kişilik  oyuncuların"  etrafında toparlanıyordu, ancak 14 kişi olunca grupta üç orta oyuncu oldu ve rakip yoktu, bu yüzden "Bir sistem bulmamız gerekiyordu." Kosty ve ekibi bazı alışılmadık hareketler yaptı, oyuncuların pozisyonlarını değiştirdi ve her şey belli ki meyvesini verdi.

Daha da iyisi, herkes takıma geri döndü.

Santa Barbara dışında yaşayan ve bir yıl daha uygunluk süresi kalan tecrübeli oyuncu Will Rottman, .303'e ulaşırken 472 (4.37 / set) ile top öldürmede ülkede lider oldu. 33 ace attı, ortalama 1.39 kazı ve 41 blok yaptı. AVCA birinci takım All-American ödüllerini kazandı ve geçtiğimiz yaz ABD milli takımının Voleybol Uluslar Ligi için 25 oyuncudan oluşan kadroya girdi.

 

Kosty, "Will bu yıl gerçekten gelişti," dedi ve bizim için büyük bir anahtar niteliğindeydi.

Illinois dışından tecrübeli bir voleybolcu olan Kevin Lamp, 237 (2,28 / set) ile top öldürme ile oynadı. 32 ace ve 37 blok yaptı.

Hermosa Beach’den genç smaçör Luke Turner, toplamda 199 set başına ise 1.84 top öldürme ile oynadı. San Clemente’den Ethan Hill, toplamda 178 set başına ise 1.84 top öldürme yaptı ve 79 blok ile takımına liderlik yaptı. Tecrübeli orta oyuncu Nathaniel Gates ise 141 top öldürme ve 74 blok ile oynadı.

Libero Justin Liu, 235 kazı ve 86 asist ile oynayarak All-American ödülüne layık görüldü.

Takımın en gelişmiş oyuncusu, ortalama 9.91 asist yapan, 16 ace sahip, 179 ile kazılarda ikinci olan ve buna 62 blok ekleyen Austin, Texas ürünü pasör Nathan Lietzke idi. Kosty, Lietzke'nin "ortamın zihinsel yönü"ndeki gelişiminin, ara sezonunun anahtarı olduğunu söyledi.

Yeni gelen altı kişilik birinci sınıf, güçlü bir yapıya sahip. Bunlara San Jose'den pasör Theoren Brouillette; Gilroy'dan Ryan DuRoss; Pleasanton'dan orta oyuncu Luke McFall; Rottman'ın Santa Barbara'dan gelen küçük erkek kardeşi Alex; ve Theo Snoey eklendi.

2024 için imza sınıfı, Pleasanton, California'dan Nathan Clinton, Miami’den Ignacio Brito; Arvada, Colorado'dan Carson Kneisl ve Los Angeles'tan bir orta oyuncu olan Gray Mandelbaum’u da içeriyor.

Yeni gelenler yeni zorluklar yaratıyor. 12 oyuncu fikri iyi mi ? Kadroda 18 oyuncu bulunuyor, bu da antrenmanlara yardımcı olması gereken bir şey ama bütün bir grup karışıma entegre olacaklar.

Kosty, "Bu takımın nereye gidebileceği konusunda heyecanlıyım" diyor.