BİR OYUNCUDAN ÇOK DAHA FAZLASI

 

Ekim ayında, Texas'ın 2022 NCAA voleybol sezonundaki ilk ve tek mağlubiyetini yaşamasından birkaç gün sonra, Logan Eggleston oturmuş ve düşünüyordu.

Antrenör Jerritt Elliott, Texas'ın yıldız oyuncusu ve takımın her şeyi olan kıdemli kaptandan ofisine uğramasını istemişti. Logan Eggleston, gözlerinin altındaki torbalarla, beş yıllık koçunun yorgun yüzünü incelemesini izledi. Koçu ona kendisi için endişelendiğini söyledi. Eggleston'ın gözlerinin kenarları yaşlarla doldu. Derin bir nefes aldı. Ağlamak istemiyordu; gözyaşı zayıflık demekti. Antrenörü Elliott ona ağlamak zayıflık belirtisi değildir Logan dedi. "Bunları içinizde  tuttuğunuzda, bir yanardağa dönüşür, ancak bunu her yaptığınızda, o volkanik maddeye biraz daha fazlasını eklersiniz ve bir noktada o dışarı çıkacaktır." Eggleston, antrenörü Elliott'ın ofisinde önünde otururken, artık ön plana çıkamayacağını biliyordu. Duygularını hissetmeye ihtiyacı vardı. Beş yıl önce, birinci sınıf öğrencisi olarak ilk kolej maçını kaybettikten sonra sabah saat 3'te Elliott'a "Bu bir daha asla olmayacak" mesajı atmıştı. Elliott, Eggleston'ın mükemmel olması için kendisine ne kadar baskı uyguladığını biliyordu.

Ülkenin 1 numaralı voleybol takımının 1,80 metrelik pasör çaprazının üniversite kariyerinin bitmesine altı haftadan az bir zaman kalmıştı ve elinden gelenin en iyisini yapamıyordu. Daha da kötüsü, Texas'ta geçirdiği süre boyunca neredeyse elinden kaçan tek hedef olan ulusal şampiyonluğu kazanmak için zamanı gittikçe daralıyordu.

Son beş sezon boyunca, her zaman kendisinden isteneni yapmıştı. Takımını arka arkaya dört kez Big 12 şampiyonluğuna, iki NCAA turnuvası bölge finaline ve bir ulusal şampiyonluk maçına çıkarmıştı. George Floyd öldürüldüğünde lider ve aktivist rolünü üstlenmişti.

Logan Eggleston stresliydi çünkü yurtdışında profesyonel voleybol oynamak üzereydi ama bunun neresi olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Bildiği her şeyi geride bırakacaktı. Ve peşinden gitmeyi umduğu daha büyük hayalleri de vardı. Eggleston ESPN'ye Iowa State'e kaybettiklerinde bir kırılma noktasında gibiydim demişti.

En yakın arkadaşlarından bazıları da dahil olmak üzere çoğu insan, hiçbir şeyin yolunda gitmediğinin farkında değildi. Tennessee Nashville’in ağırlıklı olarak beyaz insanların olduğu bir banliyösünde büyüyen çift ırklı bir çocuk olan Eggleston, uzun zaman önce blok yapma konusunda ustalaşmıştı.

Eggleston, kariyeri boyunca gücünü voleybol sahasında üstünlük sağlamak için kullanmıştı. Güçlü top öldürmeler, güçlü bloklar ve güçlü servisler. Yine de onun daha yumuşak tarafını bulmak , Teksas'ı 10 yıl sonra ilk ulusal şampiyonluğuna götürmenin anahtarı olabilirdi.

2021'de, eski Teksas pasörü Jhenna Gabriel, COVID nedeniyle ertelenen 2020 ulusal şampiyonluk maçından önce takım arkadaşlarına hitaben yaptığı konuşmada, Eggleston'a "bir sonraki başkanınız" adını vermişti.

Geçen ay, Teksaslı orta oyuncu Asjia O'Neal, Eggleston'ı üst üste üçüncü kez Yılın 12 Büyük Oyuncusu ödülünü kazandığı için tebrik ettiğinde, fotoğrafına "Madam Başkan" yazmıştı.

Eggleston, başkanlık özlemleri sorulduğunda, "Bunu gerçekten uzun zamandır düşündüm," diyor. Gözleri kocaman açılmış, elleri çılgınca hareketlerle tutkulu bir monoloğa başlıyordu. Seçim yanlısı olduğunu, kadın hakları için mücadele etmesi gerektiğini ve LGBTQ topluluğunu korumak için savaşması gerektiğini söylüyordu.

Teksas'tan başlayarak farklı yapacağı şeylerin bir listesini çıkarıyor, "Bence duvar inşa etmek için kaynak ve para israfı korkunç" diyordu. "Sınırdaki tüm kamplar da korkunç."

Black Lives Matter hareketinin yeniden canlanmasından bu yana iki yıl geçmesine karşın Eggleston mücadele isteğinden vazgeçmedi. Siyah topluluk için eşitlik ve adalet talep etmeye devam etme ihtiyacı azalmadı.

22 yaşında, bir kriz zamanında zaten bütün bir topluluğa liderlik etti. Bunu sadece bir kez değil, ondan her istenildiğinde yaptı.

Başkanlıktan önce, Eggleston'ın başka özlemleri de var. Birincisi, Olimpiyatlarda ABD Takımını temsil etmek ve altın madalya kazanmak istiyor. Sonra girişimcilik hayalleri var. Yönetim alanında lisans derecesi (iş ahlakı ve iş liderliği sertifikası ile) ve spor yönetimi alanında yüksek lisans derecesi ile Eggleston, iş fikirlerini yazmak için düzenli olarak sabah 1'de uyanıyor. Kendisini Texas'ın atletik direktörü olarak görebiliyordu, etrafındaki insanlar bunun düşük bir çıta olduğunu düşünüyor. NFL'nin ilk kadın komisyon üyesi mi? Kendisinin bu rol için mükemmel olduğunu görebiliyordu.

 

 

13 Kasım 2000'de beyaz bir anne Lori ve siyah bir baba olan Stan'in çocuğu olarak dünyaya gelen Logan, dünyaya kıvırcık siyah saçları ve gözlerinin etrafında kırışıklar oluşturan bir gülümsemeyle gelmişti. ABD Sayım Bürosuna göre, yaklaşık 45.000 kişinin yaşadığı varlıklı bir şehir olan Brentwood'un yaklaşık %87'si beyazdı. Babası Stan ona İngilizce öğretti ve basketbol koçluğu yaptı ve annesi Lori ise bir lise danışmanıydı.

Eski bir kolej basketbol oyuncusu ve bir lise koçu olan babası Stan Eggleston, Logan'ı sık sık memleketleri Brentwood'daki spor salonuna götürürdü. Sevdiği spor olan basketbola, doğuştan atletik becerilere sahip sıska çocuğunun da sadık kalmasını umuyordu. Eggleston, çocukluğunun büyük bir bölümünü bir basketbol sahasında geçirmişti, ancak voleybolda hızlı bir gelişme göstermiş ve Brentwood'u üç Tennessee eyalet şampiyonluğuna taşımıştı. Ama 14 yaşındayken o kader günü gelip çattı. Son şutu çemberden geçer geçmez, Logan topu babasına verdi. "Baba, sanırım basketbolla işim bitti," dedi. "Voleybol oynamak istiyorum."

Logan Eggleston, artık aktivite listesine voleybolu da eklemişti. O yıl boyunca voleybol antrenmanlarında pek iyi değildi ve Eggleston iyi olmama hissini sevmiyordu. Tam da bu yüzden voleybolla daha çok ilgilenmeye başladı. Bunu kendisi için bir meydan okuma olarak nitelendiriyordu.

Brentwood Lisesi'nin koçu efsanevi Barbara Campbell, voleybol antrenmanlarından biri sırasında onu fark etti. Logan hiçbir şekilde mükemmel değildi ama Campbell onda potansiyel olduğunu hemen anladı. Kusursuz bir el-göz koordinasyonu vardı ve sporu yeni öğrenen biri için sahada sakindi. Tennessee'de bir kulüp koçu olan Jeff Wismer'ı aradı ve "Hey Jeff, bu çocuğu kontrol etmelisin. Onun voleybol oynamasını sağlamalıyız" dedi.

Wismer antrenmana geldi ve kısa sürede onun enerjisi ve kararlılığı karşısında şaşkına döndü. 1,80 boyundaydı ve beceriksizce hareket ediyordu, ama onun iyileşmek istediğini görebiliyordu. Ailesiyle oturdu ve bir plan yaptı.

Her zaman bir koçun hafızasında öne çıkan bir maç vardır. Wismer'a göre bu maç, Eggleston'ın lisedeki birinci yılında Tennessee'deki bir ulusal kulüp turnuvası sırasındaydı. Eggleston'ın takımının ilerlemek için kazanması gerekiyordu ancak belirleyici üçüncü sette 11-3 gerideydi ve üçüncü set 15 inci sayıya kadar oynanıyordu. Bir mola sırasında Wismer, oyuncularından rakiplerinin toplanmasını izlemelerini istedi. Eggleston onların güldüğünü gördü; Eggleston'ın takımının kazanma şansı olduğunu düşünmüyorlardı. Eggleston o anda kaybetmek istemediğine karar verdi. Mükemmel pas vermeye ve sık sık blok yapmaya başladı. Bunu yapabileceğime veya ekibimin yapabileceğine inanmıyorsunuz ama size göstereceğiz. Takım arkadaşı mükemmel bir blok yaptığında, çok sevinerek yukarı ve aşağı zıpladı. Eggleston'ın takımı 15-12 kazandı.

 

O gün Wismer bir şey fark etti: Eggleston'ın kişiliğinde harika bir ikilik vardı. Kazanması gereken amansız bir rakip ve takım arkadaşlarının parıldamasını izleme takıntılı bir kişinin birleşimi. Wismer, onun genç yaşta Logan'a dönüştüğü bu sessiz anlarda, bu çocuğun yüksek baskı anında kendi seviyesinin çok üzerinde oynamasından içtenlikle çok memnundu.

 16 yaşında, Eggleston ABD genç milli takımına seçildi ve Yılın En Değerli Oyuncusu ve En İyi Servis Atan Oyuncusu da dahil olmak üzere ABD Takımı ödüllerini kazandı.

 

Logan'ın lise üçüncü yılında, kardeşi Shaye ekibe katıldı. Logan onunla antreman yaptı ve ilk birkaç ayında ona rehberlik etti. Yıl sonunda Eggleston kardeşler, Brentwood'un eyalet şampiyonluk maçına çıkmasına yardım ettiler. Kendi topluluklarında "Ormanların Çatışması" olarak bilinen, Brentwood ile Ravenwood'a karşıydı ve maç iki ikiydi ve beşinci sete gidildi. Final setinden önce Logan ekibine "Her topu bana verin. Bu maçı kazanacağız" dedi. Brentwood seti 15-1 kazandı ve  Logan, şampiyonluk maçında 47 top öldürdü. Kardeşi Shaye, "Tüm ekibimiz gergindi, herkes kaybedeceğimizden korkuyordu Logan dışında herkes," diyordu. "Logan bunun üstesinden gelebileceğini biliyordu, ne gerektiğini biliyordu." Takım, oyun biter bitmez Logan'a koştu, üst üste beşinci ve Logan'ın üçüncü eyalet şampiyonluğunu kutladı.

 

Logan o zamanlar bilmiyordu ama bu onun son lise maçı olacaktı. Lise voleybolundan alabildiği her şeyi aldığına karar vererek lise kariyerini tam bir yıl erken bitirdi.

Ülke çapındaki en iyi NCAA programları olan Stanford, Wisconsin ve Minnesota onu istiyordu. Stanford Üniversitesi, Logan'ın kendisi ve yüce hayalleri için doğru olan üniversiteyi seçtiğinden emin olması için  tüm ailenin okulları ziyaret etmesi için para ödemişti. 2017'nin başlarında Teksas kampüsünü gezdiğinde, pek çok sporcunun bahsettiği "hissi" kapmış ve koç Elliott, onu bir yıl erken gelip kendisi için oynamaya ikna etmişti. Yani, eve dönerken uçağa bindiğinde geri döneceğini biliyordu.

2022 yılında gelişimine devam eden Eggleston, Austin'i Texas’ın tüm zamanlardaki lideri olarak terk edecekti.

 

Eggleston, onun Siyahi bir kadın olduğunu gerçekten Teksas'ta anladı. Ten renginin onun gücü olduğunu. Sesinin onun gücü olduğunu. Sahada ve saha dışında ona benzeyen kadınların ciltlerinde başarılı olduklarını, fikirlerini özgürce ve özür dilemeden dile getirdiklerini gördü ve bu, onun dile getirilmemiş düşüncelerini haykırmak istemesine neden oldu.

Eggleston'ın sesinin gücünü ilk anlayan da Asjia O'Neal'dı. 2019 NCAA turnuvasında UC Santa Barbara'ya karşı oynanan ikinci tur maçında Teksas beşinci sette molada sıkışıp kaldığında, Eggleston’un ağzından şu sözler döküldü. "Bu oyunu kaybetmiyoruz,". Kalbi göğsünü dövüyordu. Texas final setini 15-10 kazandı. Daha sonra O'Neal ona, "Senin böyle konuştuğunu hiç duymadım. Bundan daha fazlasına ihtiyacımız var" dedi.

 

Eggleston, "İşte o zaman, 'Ah, sesimin güçlü olduğunu ve insanların dinlediğini ve aslında diğer insanları etkilediğini ve oyunlarını değiştirmek ve yükseltmek istemelerini sağladığını fark ettim'" dedi.

Sesinde ve fikirlerinde güç bulduğu için 2020'nin başlarında Öğrenci Sporcu Danışma Kurulu başkanı oldu. Bilmediği şey şuydu: Başkan olduktan sadece bir ay kadar sonra, sadece sporcu arkadaşlarına değil, tüm üniversiteye liderlik etmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Öğrenci Sporcu Danışma Komitesi başkanı olarak Eggleston, 2020'de George Floyd'un öldürülmesinin ardından kampüste değişiklik talep etmek için adım attı. Pandemi nedeniyle kampüs kapandığında Eggleston, Brentwood'daki evine döndü. 25 Mayıs 2020'de George Floyd'un Minneapolis'te öldürülmesinin ardından, siyahi topluluğun karşılaştığı adaletsizlikler hakkında ailesiyle uzun sohbetler yaparak günler geçirdi. Bakış açısını duymak için babasıyla konuştu ve annesiyle zorlu konuşmaları, dünyaya çıkıp Siyah olmayan insanlarla topluluğu hakkında konuşması gerektiğinde pratik olarak değerlendirdi. Ardından Teksas futbol takımı ona ulaşarak takımın talep listesini SAAC Instagram hesabına göndermesini istedi. O evet dedi. Aklında hiçbir şüphe yoktu. Topluluğunun ona ihtiyacı vardı ve onlar için orada olacaktı. İvmeyi devam ettirmek istiyordu. Eggleston, O'Neal ile birlikte Longhorns'un Black Lives Matter video kampanyasını yazdı ve üretti. Videoda ellerini göğsünde birleştirerek "Değişim zamanı şimdi" dedi ve video viral oldu.

Üniversite, "The Eyes of Texas" tarihini incelemek için bir komite oluşturdu ve Eggleston, bunun bir parçası olması için seçilen tek atletti. Yakında, Eggleston değişiklikleri görmeye başladı. Üniversite, Üniversite Çeşitliliği ve Kapsayıcılık Eylem Planının genişletildiğini ve düşük gelirli ailelerden gelen öğrencilere mali yardım sağlayan Texas Advance Commitment'ın genişletildiğini duyurdu. Eggleston, Houston'da 2022 Siyah Öğrenci Sporcu Zirvesi'nin düzenlenmesine yardımcı oldu ve bir konuşma yaptı. Ülkenin dört bir yanından sporcular, profesörler ve yöneticiler de dahil olmak üzere yaklaşık 700 kişi, sporcu aktivizminin önemi hakkındaki konuşmasını dinledi.

Texas Üniversitesi'nde geçirdiği zaman, onu tahmin edemeyeceği şekillerde açtı. Hayallerinin daha büyük olabileceğini fark etmesini sağladı. Orijinal rüya hala bitmemiş olsa bile.

Eggleston kesinlikle yedek oyuncu olarak taraftar rolünü oynamak istemese de, takımının iyiliği için her şeyi verdi.

Eggleston, Gregory Gym'deki son normal sezon maçında son kez topu öldürmeyi başardı. Bu aynı zamanda beşinci Big 12 şampiyonluk kupasını kaldıracağını garanti eden bir andı. Şiirsel bir sonla, Eggleston maçın son vuruşunu yaptı, kollarını havaya kaldırdı, gülümsedi ve takım arkadaşlarına sarıldı.

 

Maç sonunda, Logan Eggleston'ın kollarındaki ve boynundaki tüyler diken diken olmuştu. Ağzını açtı ama ağzından tek kelime çıkmadı ve ağzını kapattı.

John Eggleston, "Jerritt," dedi koçuna bakarak. "Ben 17 yaşındaydım, buraya geldiğimde kim olduğumu gerçekten bilmiyordum. Harika bir şey yapmak istedim. Bana güvendiğiniz için teşekkür ederim."

Logan Eggleston, Gregory Gym'de babası Stan ve annesi  Lori'nin arasında duruyordu ve üçü de yanmış turuncu renkli 33 numaralı formasının bulunduğu büyük bir çerçevenin arkasına toplanmışlardı. Takım arkadaşı ve kıdemli arkadaşı Saige Ka'aha'aina-Torres koşarak Logan'ın boynuna bir çelenk taktı. Son sınıflar gecesi kutlaması, Texas'ın 19 Kasım'daki son normal sezon iç sahasında Baylor'u 3-1 yenmesinden birkaç dakika sonra başlıyordu.

Şimdi, büyük ekranda, Elliott ve diğer birkaç koçun onun "karakteri" ve Eggleston'ın ne kadar "iyi bir insan" olduğu hakkında konuştuğu bir videoyu, gözleri yaşlı izliyordu.

Son sınıf gecesine giden ay epey zorluydu. Koç Elliott onu ofisine çağırıp takımı kucaklamasını rica ettikten birkaç gün sonra, onu tekrar aradı. Ona artık altı rotasyonun hepsini oynamayacağını söyledi. Takım arkadaşı Madisen Skinner gerçekten iyi oynuyordu ve yeri ona verecekti.

Bu karar Elliott açısından önceden hesaplanmıştı. Eggleston'ı tanıdığı için bunun ona meydan okuyacağını düşündü.

Eggleston ona, "Anlıyorum. Hoşuma gitmedi ama ben bir takım oyuncusuyum," dedi. "Yerimi geri almak için çalışacağım." Tam olarak Elliott'un ondan duymayı umduğu şey buydu ve tam olarak ne yaptığını biliyordu.

Elliott, sonraki dört maçta Eggleston’un paslarının iyileştiğini ve güçlü top öldürmeleri, keskin servisleri ve zamanında yaptığı bloklarla takım arkadaşlarına enerji vermeye devam ettiğini gördü. Ancak ön sıra rotasyonları ve servis sonrası yedek kulübesine yöneliyordu. Molalar sırasında, açık ve net bir şekilde konuşarak kaptanlığını gösteriyordu. Elliott, "Logan, ilk altıda başlayıp kaybetmektense, ona verdiğim rolle kazanmayı tercih eder," diyordu.

Eggleston için uzun süre kenarda kalmak sinir bozucuydu. Ancak bu ona, kendi sorunlarını halletmek için biraz zaman ayırmadan herkesin sorunlarını her zaman çözemeyeceğini fark etmesi için bir şans verdi. Aktivistler ve organizatörlerle buluşmaya devam etti.

"Bazen, 'Beni oraya koy, bir şeyleri düzeltebilirim' gibi. Ama aynı zamanda takım arkadaşlarım yetenekli olduğu için her şeyi yapmak zorunda olmadığımı da öğrendim, yani bu görmek için gerçekten iyi bir ders oldu," diyor Eggleston. "Topu uzaklaştırma ve zor bir durumdan çıkma konusunda çok yetenekliler, bu yüzden biraz kenarda oturmak benim için iyi oldu."

Ancak geçen hafta NCAA turnuvası başladığında, Eggleston her zamanki rolüne geri döndü ve en üst sıralarda yer alan Texas için altı rotasyonun hepsini oynadı. Texas'ın ilk iki galibiyetinde, Fairleigh Dickinson ve Georgia'yı geçerek, Eggleston çok yönlülüğünü gösterdi. Kombine iki galibiyette, 18 öldürme, 7 kazı, 6 as ve 5 blokla 0.421 ortama tutturdu.

Eggleston, 2018'deki birinci yılında, Texas'ın NCAA bölge finallerine çıkmasına yardımcı olmuştu. 312 top öldürme ve 0.278'e ortalamaya ulaşarak Yılın En İyi Big  12 Oyuncusu seçildi.

2019'daki ikinci yılında Texas, Eggleston'ın 17 öldürme, 12 kazı ve 4 ace ine rağmen bölgesel yarı finallerde beş sette Louisville'e mağlup oldu. Aynı yıl Eggleston, takım kaptanlığına getirildi.

2020'de aktivizmi yükselirken aynı yoğunluğu sahaya da taşıdı. Eggleston 2020 sezonunu 468 top öldürme ve set başına 4,63 öldürme ile tamamladı. 29 maçın hepsinde ilk altıda oyuna başladı, Yılın Big 12 Oyuncusu seçildi ve Teksas'ı ulusal şampiyonluk maçına taşıdı. Ancak takım finalde Kentucky'ye mağlup oldu ve Eggleston'ın ulusal şampiyonluğu kazanma hayali gerçekleşmedi.

2021 sezonu, Texas'ın bölgesel finallerde Nebraska'ya üzücü bir şekilde mağlup olmasıyla aniden sona erdi. Yılın Big 12 Oyuncusu ödülünü tekrar kazanan Eggleston, sezonu 387 top öldürme, 269 kazma ve 64 blokla bitirdi ama bu yeterli olmadı. Yılın VolleyballMag.com ulusal oyuncusu seçildi.

O gün Eggleston kendi kendine bir şey söyledi: 2022'de şampiyonluğu eve getirmek için elinden gelen her şeyi yapacaktı.

Şimdi Eggleston ailesi, Logan'ın Teksas'taki inanılmaz kariyerinin mutlu sonunu kutlamaktan sadece dört galibiyet uzakta. Eggleston, "Hayattaki amacım her zaman bu" diyor. "En iyisi olmak istiyorum."

Teksas'ta geçirdiği zamandan sonra büyük özlemleri olabilir - geleceğin başkanı, ilk kadın NFL komiseri, bir Olimpiyat altın madalyası sahibi - ama şimdilik gözleri tek bir şeye odaklanmış durumda: yakalanması zor ulusal şampiyonluk.

Sekiz yıl önce basketbolu babasına verdiğinden beri her şeyini bu spora verdi. Kolej kariyerinin son iki haftasında, yolculuğunu doğru bir şekilde bitirmek için sahip olduğu her şeyi verecek: takım arkadaşlarının ellerinde kupayla. Zaman bitiyor.

Eggleston, "Kazanmak istiyorum. Hayattaki amacım her zaman bu" diyor. "En iyisi olmak istiyorum."